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Os cara-pintada? Os caras-pintadas?

O plural de cara-pintada joga no time de caixa-forte e guarda-noturno. Formados por substantivo e adjetivo, todos levam os dois termos para o plural: caras-pintadas, caixas-fortes, guardas-noturnos.

Maus caráteres? Maus caracteres?

Acredite. Caráter tem plural. É caracteres: político de bom caráter, os bons caracteres; mau caráter, maus caracteres.

Carece líderes? Carece de líderes?

Moçada, olho nas afinidades! Carecer pertence à gangue de precisar e necessitar. Os três pedem a preposição de: O partido carece de líderes. O trabalhador precisa de oportunidades. Necessito de mais tempo para concluir a pesquisa.

Carioca? Fluminense?

"Ah, que preguiça!", repete Macunaíma, o herói sem nenhum caráter. O personagem de Mário de Andrade não nasceu do nada. Inspirou-se na língua. Nós, falantes, adoramos apelar para a lei do menor esforço. Daí por que generalizamos. É o caso de carioca. Sem cerimônia, englobamos no trissílabo os moradores do estado do Rio. Nada feito. Carioca se refere à cidade do Rio de Janeiro. Fluminense, ao estado. O mesmo vale para paulistano e paulista. Paulistano é o carioca de São Paulo. Paulista, o fluminense.